Considéré par la pensée rationaliste comme une perception naïve et erronée de la réalité, l'anthropomorphisme n'en a pas moins été à l'origine de formes littéraires, artistiques et mythologiques aussi universelles que la fable, le conte ou le bestiaire. Cet essai d'histoire littéraire et culturelle répond à cette dévalorisation philosophique et scientifique en révélant la puissance réflexive et inventive de l'anthropomorphisme animal. Centré sur la littérature, l'histoire naturelle et l'imaginaire politique du XIX^esiècle, cet ouvrage questionne l'analogie entre humains et animaux ainsi que le lien entre métaphore et vérité. À partir de la littérature et de la pensée romantique, il ouvre enfin un dialogue avec l'animalisme contemporain.