Après avoir dressé un état des collections artistiques à la veille de l'apparition des musées d'art en Espagne, l'auteur analyse la formation et la notion de patrimoine dans l'Espagne des Lumières. Une approche institutionnelle permet ensuite de confronter les deux modèles muséaux qui s'imposent après l'épisode napoléonien : le musée du Prado et les musées provinciaux.