«Chez lui, la pitié et le désir physique étaient logés au même

endroit.» C'est ainsi que Ludmila Oulitskaïa décrit le ressort

secret qui fait de son héros Chourik une sorte de saint laïque

entièrement dévoué aux femmes. Après avoir grandi entre une

grand-mère énergique, qui lui a inculqué les bonnes manières

autant que le goût des langues étrangères, et une mère fragile

au tempérament artistique incertain, ce jeune homme d'une

grande beauté apprend vite à sécher les larmes de toutes les

femmes autour de lui. Leur solitude lui inspire de la compassion,

et ce sentiment, invariablement et malgré lui, réveille ses

mâles instincts...

Avec un bonheur narratif éclatant, Ludmila Oulitskaïa nous

emmène sur les traces du parcours amoureux, ou plutôt sexuel,

de cet antihéros profondément original, tragi-comique, âme

tendre et sensible qui rate sa vie par pitié pour les autres. Mais

elle parvient aussi une nouvelle fois à entraîner son lecteur

dans une vaste fresque de la société soviétique, dont les très

nombreux personnages secondaires illustrent toute la complexité.