À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a

choisi le camp des puissances de l'Axe ; il était mû par un

esprit de revanche et voulait dominer l'Asie et le Pacifique.

La population japonaise a donc été mobilisée pour ce projet

dès 1937, quand les armées nippones entreprirent la conquête

des grandes villes chinoises : Pékin, Shanghai, Nankin.

Aux yeux du gouvernement militariste, les Japonais devaient

marcher d'un seul pas, liés par la même dévotion à

l'empereur.

Michael Lucken revient sur ce mythe d'une unanimité

dans la guerre, montrant les sentiments contradictoires qui

ont agité la société. Véritable histoire culturelle et matérielle

d'un pays plongé dans le gouffre d'un conflit meurtrier, il décrit

les principales étapes de la guerre et ses manifestations

dans les esprits et sur le territoire. La mémoire des Japonais

continue d'être travaillée par ces événements tragiques :

les conquêtes, les massacres à Nankin et ailleurs, puis la

débâcle, les kamikazes et les bombardements américains, en

particulier de Hiroshima et Nagasaki...

Ce retour sur le passé japonais éclaire les rêves déçus et

les cauchemars qui hantent les héritiers de Hirohito.