La révolution et la guerre civile anglaises (1640-1660) sont mai connues en France. Thomas Hobbes en a décrit l'histoire à la fin du XVII^e siècle. Ce prélude à la Révolution française est traduit en français pour la première fois par Pierre Naville qui vient de publier chez Plon le premier livre d'introduction à la philosophie de ce penseur politique trop méconnu (Thomas Hobbes, Editions Plon 1988).

Hobbes examine avec rigueur les conditions de la révolution anglaise sous tous ses aspects : religieux après la rupture avec le pape de Rome ; social dans la rupture avec les coutumes de la féodalité, politique avec la lutte du Parlement contre le pouvoir royal : militaire dans la description des combats armes qui firent de Cromwell le successeur du roi. Behemoth, dans le vocabulaire biblique de Hobbes, représente la force populaire, comme le Leviathan symbolise la souveraineté. Cette lutte entre la sauver aineté et le peuple conduisit à une guerre civile qui dura prés de quinze ans.

Sous la forme d'un dialogue vigoureux, Thomas Hobbes relate et discute tous les épisodes religieux, politiques et militaires de cette guerre civile, que l'on peut aujourd'hui envisager comme un exemple que la France puis la Russie suivirent d'une autre façon.

Pierre Naville présente, dans un long avant-propos, une comparaison d'ensemble entre cette révolution anglaise et la Révolution française qui débutera un siècle et demi plus tard.