"J'ai été enfant de choeur autrefois dans mon village natal. Je balançais l'encensoir

pendant les offices. Je portais une lanterne à la procession.

Puis j'ai pris mes distances, au propre comme au figuré : j'ai fait profession de voyager.

Je suis devenu un "reporter". C'est une bonne école. On apprend à relativiser. De retour

au pays, on voit ses concitoyens d'un autre oeil.

C'est une commande du musée de la Photographie de Charleroi qui est à l'origine de

ce tour d'horizon des manifestations extérieures de la foi catholique. Quelles que soient

nos convictions personnelles, ces traditions font partie de notre histoire. Les châsses

médiévales, les retables et les statues baroques ont leur place dans nos musées.

Processions, pèlerinages et Grands Tours méritent autant d'intérêt. Ils relèvent de ce

qu'il est maintenant convenu d'appeler notre "patrimoine immatériel".

En huit ans, j'ai couvert une soixantaine de ces événements. Il m'est vite devenu

évident que les saints vénérés par la foi populaire n'étaient pas des mystiques mais des

hommes d'action, des bâtisseurs, fondateurs d'abbayes ou des évêques à poigne, passés

dans la légende comme défenseurs des pauvres et des opprimés.

Enracinées dans l'histoire locale, ducasses et processions célèbrent un père fondateur,

devenu symbole de la cité. L'esprit de clocher rassemble alors croyants et incroyants,

solidaires dans une même fierté d'un passé commun. Pèlerins authentiques et figurants

costumés deviennent les acteurs d'une fête populaire où se mêlent, en proportions

variables, dévotion, folklore et évocations historiques.

Il devient souvent difficile de discerner la part de motivation religieuse. Le spectacle

éclipse parfois la liturgie. Les fanfares dominent les cantiques et il coule plus de bière

que de vin de messe. Qu'à cela ne tienne ! Dieu reconnaîtra les siens !"