A la Renaissance, une croyance ancestrale tenace affirmait que la conception d'une image pouvait influencer l'enfant à naître. Explorant les sources anciennes et modernes, les textes théoriques, les récits historiques ou encore les catalogues et les archives de musée, l'auteur examine la relation entre l'image et le désir érotique, entre un artiste et son mécène qui aspire à une descendance.