La noblesse bretonne a sa spécificité. Cet ouvrage tend à réunir dans sa première

partie ce qu'elle recouvrait et ce qu'elle représente encore aujourd'hui

à nos yeux. A quoi doit-on attribuer son caractère, son particularisme ? A son

histoire, à celle du duché, à la Constitution bretonne, à sa place au sein des

institutions provinciales ? Oui, mais aussi au tempérament breton dont on

continue à dire qu'il est opiniâtre, parfois farouche, à l'indépendance d'esprit

du second ordre en Bretagne, à l'idée de ce que ce dernier se faisait de lui, à

sa résistance aux pressions du pouvoir central, à la défense de ses privilèges

avec ceux de la province.

Quels sont les principes qui ont conféré et maintenu la noblesse, en particulier

en Bretagne ? Que recouvre le statut du corps de la noblesse et qu'elles furent

dans le temps ses attributs et ses obligations ? Quelle part doit t-on attribuer

aux mythes qui lui sont attachés par rapport à sa réalité ? Noblesse ancienne,

noblesse pauvre, noblesse aisée, noblesse d'Ancien Régime, noblesse du

XIX^e siècle, ce livre, qui parcourt les temps traversés par la noblesse de

Bretagne des origines à nos jours, nous montre qu'unique dans son principe,

elle fut multiple dans les faits et dans sa réalité sociale.

La première partie du livre permet d'appréhender plus aisément la seconde,

qui se présente sous la forme d'un nobiliaire réunissant 383 familles nobles

subsistantes, originaires de Bretagne, et leurs notices. Les familles présentes

ont été sélectionnées au regard d'un principe : celui de la naissance ou du

maintien de leur noblesse en Bretagne. Seules quelques familles réunies dans

une liste complémentaire ne répondent pas à ce principe, mais ont été choisies

pour leur attachement manifeste au sol breton. Les notices sont des recueils

de jalons de l'histoire des familles depuis leur filiation connue. Elles retiennent

pour une part d'entre elles des événements contemporains qui les concernent

et les honorent et relèvent, pour la plupart, leurs attaches actuelles en

Bretagne. Afin de mieux situer les actions et services des sujets cités dans

leur contexte, une somme d'indications introductives permet de se les

approprier. Un armorial en couleur, pendant du nobiliaire, réalisé par

Ségolène de Pas, complète le tout.