La littérature est le test majeur de toute théorie du langage. Mais, à cette aune, peu de conceptions résistent. Après tout, si donner le sens d'une phrase consiste à la reformuler autrement, comprendre le Don Quichotte reviendrait-il à le réécrire ? Ce paradoxe, dit de Don Xerox, met en lumière les fossés qui existent entre la phrase et le texte, le discours de fiction et celui qui prétend capturer la vérité. Comment dépasser, alors, les théories partielles qui existent pour chacun de ces niveaux de langage ? Comment articuler le texte de fiction et le discours littéral ? Au travers de ces questions, on retrouvera les grands thèmes de la théorie de la littérature comme le rôle de l'idéologie, le statut de la littérarité, les apports du structuralisme, des théories de la réception, de la déconstruction et de l'herméneutique, ainsi que la lecture problématologique.