Rassemble huit essais à partir de l'interrogation initiale de K.H. Bohrer sur le lien entre la terreur comme mode de la conscience du temps et la littérature moderne. La tragédie grecque, les écrivains du romantisme, du postromantisme et de la modernité fournissent des exemples de l'exploration de ce singulier détachement entre le discours poétique et l'expérience de la réalité.