Selon les aléas auxquels sont soumises les matières premières,

le café partage avec le blé la première place des produits

agricoles dans le commerce international. Entre production

et consommation, deux mondes coexistent, s'ignorant souvent

du fait des discontinuités dans l'organisation de la filière

à l'échelle mondiale.

Le café est beaucoup plus qu'un simple objet de négoce. Le

mot lui-même désigne à la fois le produit et le lieu où on le

consomme, lieu d'échanges où les distances géographiques et

sociales s'affirment ou se diluent dans l'alchimie du petit noir.

Sur les lieux de production, le rôle que joue le café prend

son sens dans un système global complexe, où les exigences

écologiques de la plante, les aptitudes bioclimatiques

et pédologiques des milieux tropicaux interfèrent

non seulement avec les conditions historiques du marché

mondial, mais aussi avec la formation et la transformation

de sociétés paysannes ouvertes à l'innovation, et

avec la construction, destruction et reconstitution des

pouvoirs, en particulier ceux de l'État moderne.

Ce numéro rend compte du processus de territorialisation

qui a accompagné la diffusion de la caféiculture, en tant que

moment d'une histoire des sociétés locales et des États, et en

tant que composante géographique d'un certain modèle de

développement. Et ce dans le sens où les caféiers marquent le

paysage de leur empreinte, où la caféiculture est un vecteur

des dynamiques et des identités socioculturelles et où elle sert

de support à la légitimation de hiérarchies institutionnalisées

ou de formes instituées de division du travail.