La linguistique diachronique hérite aujourd'hui d'une longue

tradition, dans laquelle l'histoire du changement linguistique est

assimilée à une histoire des apparitions (de sons, de formes, de

sens, de systèmes, de règles, de langues, etc.). Elle considère les

disparitions - dans les langues et des langues - comme des

épiphénomènes : autrement dit, comme une conséquence des

innovations linguistiques afférentes. Et si les disparitions

constituaient un processus de changement à part entière ? C'est

cette hypothèse que les 28 contributions ici réunies, rompant avec

les conceptions exclusivement créatrices de l'évolution des

langues, mettent à l'épreuve en s'efforçant de répondre aux

objectifs suivants :

- appréhender la disparition non plus comme un «résultat»

mais comme un «processus» ;

- esquisser une première typologie des disparitions ;

- repenser l'articulation du changement par «disparition» avec

les autres types de changement ;

- s'interroger sur le statut épistémologique de la disparition-processus.

L'étude des disparitions renouvelle également l'approche du

changement linguistique en invitant à prendre en compte les

phénomènes de multifactorialité et d'émergence.