Sujet du programme de civilisation américaine à l'agrégation, cet ouvrage traite d'un des thèmes de l'âge d'or du cinéma hollywoodien, le crime. Comparant la réalite de la situation du crime aux Etats-Unis dans la première partie du 20e siècle avec ses représentations à l'écran, l'auteur analyse les interaction entre le réel et la forme filmique.