Cette saga de quatre tomes s’étend sur presque tout le XIX e siècle et nous plonge dans le quotidien des habitants du Bas-Canada en nous entraînant aux quatre coins du Québec, d’abord dans la région de Charlevoix, puis tour à tour à Québec, Drummond, Métabetchouan (Lac-Saint-Jean) et bien d’autres lieux encore, sans compter une passionnante traversée des États-Unis d’est en ouest, lors du dernier tome de la série. La famille Grenon, héros de La Force de vivre , reflète bien la personnalité d’une majorité de Canadiens de ce temps, des gens travaillants, débrouillards, persévérants mais aussi aventureux et braves, appelés à exercer cinquante-six métiers pour assurer leur subsistance. D’Edmond l’aubergiste à Nicolas le militaire et le cultivateur, d’Emmanuel le pionnier à John l’éleveur de troupeau, sans parler de leurs compagnes non moins actives et tenaces, l’auteur nous fait découvrir un pays (un continent !) encore neuf, où tout reste à faire et à bâtir, et au cœur duquel l’adversité se dissimule à chaque détour du destin sous les formes les plus diverses : maladies, catastrophes naturelles, omniprésence du clergé, mainmise du régime anglais, etc. Une extraordinaire traversée d’un siècle et d’un pays, au côté d’êtres d’exception…