Procès, tortures et bûchers ; images de douleurs, de feu

et de sang : voilà ce qu'évoque ordinairement l'Inquisition.

Pourtant, ce tribunal pontifical créé par Grégoire IX

entre 1231 et 1233 avait selon l'Église catholique une

noble mission : sauver les âmes et défendre la chrétienté.

Pour ce faire, elle s'était levée contre des dissidences religieuses

qui sévissaient déjà depuis un siècle à travers

toute l'Europe, et notamment dans le midi de la France.

Ces hérétiques, cathares ou vaudois, qui aspiraient à

une autre pratique de la religion chrétienne, menaçaient

l'unité et la puissance de l'Église romaine. S'il est vrai

que cette dernière autorisa à pratiquer la torture et que

ses proies périrent parfois dans les flammes du bûcher

du pouvoir séculier, la mise à mort devint plus rare dès

la fin du XIII^e siècle.

L'Inquisition aurait pu disparaître avec la fin des

grandes hérésies, mais la stigmatisation de la sorcellerie,

comme nouveau mal capable de détruire l'Église, lui

permit de confirmer une autorité jusqu'à la toute fin du

Moyen Âge.