Sud-Ouest canadien, une contrée ensoleillée couverte de forêts humides et bordée par l'océan Pacifique. C'est entre nature sauvage et société moderne que Walt s'efforce d'élever seul ses deux fils. River l'aîné rêve d'échappées solitaires, repoussant les projets d'avenir. Son jeune frère Ilya, enfant précoce et inquiet, découvre Faulkner, Twain et Hemingway grâce à Pop leur grand-père...