L'enjeu de l'ouvrage est de montrer la continuité de l'idée régionaliste en Béarn, l'effort constant de construction et de défense d'une identité spécifique. Cela se manifeste par l'affirmation des privilèges face aux rois, l'adaptation à l'exode rural et à l'industrialisation, la volonté de faire vivre la langue. Les auteurs se penchent sur la naissance et les mutations de cette identité.