Au cours de ce dernier quart de siècle, le redressement démographique d'une

part importante des espaces ruraux, la poursuite du déclin des effectifs agricoles,

une évolution de l'emploi industriel nettement plus favorable dans les

campagnes qu'en ville, ont conduit à s'interroger sur la pertinence et la cohérence

des politiques de développement rural.

Le champ d'intervention de l'État dans le domaine du développement rural ne

concerne pas moins de 12 lois et 59 dispositifs opérationnels (mesures, fonds,

ou programmes). Sur dix ans, ces dispositifs ont engendré une dépense moyenne

annuelle estimée à 2,3 milliards d'euros, soit 177 euros par habitant et par an.

L'évaluation qui accorde une place importante aux études de terrain, analyse

l'évolution contrastée de différentes catégories d'espaces ruraux identifiés grâce

à une typologie mise au point à cet effet. Elle souligne la variété des réalisations

engendrées par l'action publique selon les types de territoires. Elle porte une

appréciation assez positive sur la pertinence mais plus critique quant à la cohérence

tant interne qu'externe des politiques de développement rural, déplorant,

en particulier, la prépondérance des approches sectorielles.

Si les dispositifs de développement rural permettent souvent d'améliorer l'organisation

territoriale des acteurs privés mais surtout publics, leurs effets sur les

structures économiques qu'ils concourent plus à reproduire qu'à réorienter sont

moins positifs.

Enfin, l'instance d'évaluation formule les contours d'une politique de développement

rural, en insistant sur le pouvoir des collectivités territoriales mais aussi

sur le rôle de l'État. Elle explicite ses positions en présentant une série de vingt-six

recommandations détaillées.

Ces propositions concernent en particulier la répartition des compétences entre

l'État et les collectivités territoriales, les niveaux pertinents d'intervention, le

remplacement des zonages à logiques économiques par des critères individuels

et enfin un système d'information permettant d'identifier efficacement les flux

financiers dédiés aux espaces ruraux.