Valérien, abandonné par sa mère peu de temps après sa

naissance, est recueilli par Bertille, qui l'élève en même

temps que sa propre fille, Jeannette. Les deux enfants

grandissent ensemble, entre chamailleries et fous rires

de gamins. Sur les bancs de l'école, tout les sépare :

Jeannette est brillante ; Valérien, bègue, est en butte aux

railleries des autres gamins.

Le temps passe et Jeannette, toujours plus belle, est

convoitée par un autre. Valérien, le coeur endolori, assiste

de loin au bonheur tout neuf de sa soeur de lait...

«On va peut-être voir une fée tout à l'heure, dans la

cazelle ? disait Jeannette, dont l'oeil brillait.

- Plutôt un sanglier, ajoutait Valérien, l'air fanfaron.

Dans les bois, il y en a des méchants, mais s'il en vient

un, papa Victor le tuera, il est fort et il tire au fusil.

- D'abord, répliquait la petite, pincée, c'est pas ton

papa, c'est le mien.

- Le mien aussi, insistait le garçon avec un aplomb mal

assuré.

- C'est pas vrai. Demande à mamati. Toi, t'as pas de

papa, mais je te prête un peu le mien.»