Dans les années 1950, aux Pays-Bas, Thomas est un jeune garçon en quête de bonheur. Son père, tyran domestique brutal envers sa femme et son fils, ne jure que par la Bible et l'obéissance. La compagnie de libres-penseurs comme sa tante Pie, Mme Van Amersfoort et Eliza à la jambe de cuir, puis la découverte de la littérature, le mettent sur la voie.