Un jeune étranger séjourne à l' Istituto d'Arte

de Rome dans les années 1930 pour y poursuivre

ses recherches en histoire de l'art sur le peintre

Poussin. Il fait sa cour à Giulia Falconieri, jeune

aristocrate à la pureté sculpturale, tandis que la

sensuelle Wanda, d'origine polonaise, le pourchasse.

Mais chacun triche déjà dans ce triangle amoureux,

comme si le travestissement des sentiments

n'était que la répétition générale du camouflage

des identités. Lorsqu'il fait la connaissance d'Igor,

fils d'une famille de Russes blancs ayant fui la

révolution d'Octobre pour se réfugier dans l'Italie

mussolinienne, le narrateur rencontre son destin.

Par amour pour ce garçon, il va devenir un espion

au service du régime communiste.

A Moscou, où nos deux apprentis agents apportent

les documents qu'ils sont parvenus à subtiliser

à Rome, les mâchoires du piège se referment sur

ces idéalistes dont le régime a su faire ses «idiots

utiles»...