Anatoli Kouznetsov avait douze ans lorsque l'armée allemande occupa

Kiev en 1941. Il habitait un faubourg proche du ravin de Babi Yar,

lieu où des dizaines de milliers de personnes ont été massacrées par les

nazis. Lorsqu'il put s'aventurer dans le ravin, il ne trouva que des cendres

et se jura de témoigner, un jour, de ce qu'il avait vu. Il consigna aussitôt

ses souvenirs dans un cahier d'écolier et, durant vingt ans, l'augmenta

de ses réflexions personnelles, en marge de l'histoire officielle qui

taisait la vérité des massacres. Il y intégra des documents authentiques

et des témoignages recueillis auprès des survivants, mena son enquête

et composa un «roman-document» sur la souffrance que l'homme

est capable d'infliger à l'homme, où s'entremêlent le fait historique,

l'autobiographie et la réflexion sur les dictatures du XX^e siècle.

Paru une première fois en 1966 en version censurée par le régime

soviétique, le premier grand témoignage sur la Shoah à l'Est est publié

aujourd'hui dans sa version intégrale.

«De cette oeuvre-témoignage, le lecteur est peut-être aujourd'hui

plus à même d'apprécier l'importance. S'inscrivant

dans ce qui constitue désormais une tradition littéraire, elle

en bouscule les repères habituels du temps et de l'espace. Elle

ouvre le champ du regard et de la méditation à ces vastitudes

de l'est de l'Europe, que le nazisme voulait transformer à

sa guise en terre d'esclavage et où la "Solution finale" s'est

accomplie avec une violence et une efficacité incomparables.

Elle bouleverse aussi notre représentation du mal absolu en l'inscrivant

dans le temps historique du mal totalitaire. Dans les plis

successifs d'une oppression réitérée. Elle désigne un temps

long où la violence sociale qui avait déjà opéré sous Staline

devait au sortir de la guerre relayer le nazisme dans un acharnement

insensé à effacer les traces.»

Annie Epelboin, extrait de la préface