Conçu comme un guide, ce précis offre un panorama détaillé de la littérature des pays de langue allemande du Moyen Age à nos jours. L'espace retenu ne se limite pas aux frontières de la seule Allemagne mais se réfère à une communauté de langue et de pensée qui englobe aussi l'Autriche, une partie de la Suisse et de la République tchèque.

Par les nombreux renvois à la production littéraire européenne et mondiale, l'ouverage est aussi un premier pas vers la littérature comparée.

La progression chronologique a été choisie pour former l'épine dorsale de ce Précis. Chaque période donne lieu à une présentation synthétique des auteurs et des œuvres majeures, mais aussi des courants et des sensibilités, soulignant à chaque fois les rapports que la littérature entretient avec la philosophie, la religion et les arts. Autant qu'une introduction à la lecture et à l'analyse des œuvres, ce livre est une invitation à la découverte de la culture allemande.