Au XIX^e siècle, le développement des villes portuaires fascine

les artistes. Bassins, docks, hangars, grues transforment le

paysage. C'est la naissance des grands ports industriels, où

voiliers, vapeurs et transatlantiques se côtoient, où sur les quais

se mêlent débardeurs, promeneurs, passagers et marchandises.

Avec le célèbre Impression, soleil levant de Claude Monet, le port

fait une entrée fracassante dans la peinture moderne. Mais c'est

Camille Pissarro qui, peu après, va donner toute sa dimension au

thème portuaire avec une importante série d'oeuvres peintes durant

vingt ans à Rouen, à Dieppe et au Havre. Il y observe, depuis le

même point de vue, des paysages aux atmosphères changeantes,

travaille la lumière, tout en témoignant avec une rigueur presque

photographique d'une modernité en pleine effervescence.

Le musée du Havre fut le premier, en 1903, à acheter des tableaux

à Pissarro. Aujourd'hui, il présente une quarantaine de ses oeuvres

provenant de grandes collections nationales et étrangères. Des toiles

d'Eugène Boudin et de Maxime Maufra complètent cet ensemble.

Mais tandis que Pissarro achève sa série, de jeunes artistes qui ont

pour nom Raoul Dufy, Othon Friesz, Albert Marquet marchent

dans les pas de leurs aînés impressionnistes, et s'aventurent dans

d'autres directions : la tentation de la couleur l'emporte, avant de

trouver son accomplissement avec les premières oeuvres fauves

peintes au Havre et sur la côte normande.