Ce livre propose des extraits de romans ou de «proses»

qui ont eu du succès et de l'influence durant la période

qui va des années 1880 au début du XX^e siècle. De Remy

de Gourmont au Sâr Péladan, de Jean Lorrain à Marcel

Schwob, les écrivains réunis ici partagent tous le besoin

d'un «ailleurs». Le mysticisme du temps en est la manifestation

la plus évidente. Mais les «ailleurs» ne sont pas

nécessairement à chercher dans l'interprétation ésotérique

du monde : ne sont-ils pas aussi bien en nous, dans les

innombrables possibilités de notre organisme nerveux et

de notre imagination ? Sur des chemins parfois déviants,

où la névrose et l'art coexistent souvent, se crée une étonnante

littérature du fantastique intérieur.

Cette littérature fin-de-siècle joue un rôle de précurseur,

lance des recherches et des interrogations, innove dans

les techniques romanesques, de la mise en abyme au

monologue intérieur. Elle n'est nullement la littérature

expirante et passée de mode que l'on imagine parfois,

mais au contraire une littérature de sursaut : elle inaugure

le siècle nouveau.