Autour de la perle, cette gemme marine qui de tout temps a fait rêver, se reconstruit, l'Histoire et à travers l'Histoire se précise l'imaginaire et le symbolisme que génère sa lumineuse candeur. La perle apparaît à l'époque hellénistique, elle se prête aux interprétations mystiques ou néoplatonicienne, puis elle sert les médecins du Moyen Age et les astrologues. Une seconde partie traite de l'évolution historique du bijou et de la place qu'y tient la perle. D'abord réservée aux seuls empereurs et à leur famille, objet de lois somptuaires qui en limitaient la diffusion, la perle va trouver son plein essor avec l'épanouissement de la bourgeoisie possédante de la Renaissance. Elle sera d'autant plus présente que l'époque est plus raffinée. Une iconographie extrêmement riche, provenant de musées et de collections privées, présente des bijoux de perles de toutes les époques.