Il aura fallu attendre janvier 2011 aux Etats-Unis, à l'occasion

de la réunion annuelle de l'American Economic Association,

qui rassemble les économistes américains, pour que les

économistes se posent la question de leur déontologie.

Deux d'entre eux, Gerald Epstein et Jessica Carrick-Hagenbarth,

ont écrit une lettre signée par 300 de leurs confrères

- dont le prix de la Banque de Suède George Akerlof et l'ancienne

conseillère économique de Barack Obama, Christina

Romer - réclamant une plus grande transparence de la part

des économistes rémunérés par le secteur privé. Les deux

chercheurs ont montré que sur 19 économistes présents

dans le débat public américain, 13 étaient susceptibles de

conflits d'intérêts mais que 5 seulement mentionnaient

clairement leurs travaux payés par les entreprises.

On pourrait baptiser ce réveil des Américains l'effet Inside

Job , du nom du remarquable documentaire de Charles

Ferguson sorti sur les écrans à la fin 2010. On y voit Frederic

Mishkin, ancien membre de la banque centrale des

Etats-Unis, et Richard Portes, président d'un think tank

britannique prestigieux, mis en cause après avoir touché

de l'argent pour écrire un rapport louant la bonne santé

de la régulation financière en Islande quelques mois avant

l'effondrement du pays. On y subit Glenn Hubbard, ancien

conseiller économique de George W. Bush, qui, mis devant le

fait accompli de ses collusions avec le monde de la finance,

devient très agressif.

Un peu plus d'éthique chez les économistes ne les rendra

pas forcément plus pertinents. Mais cela permettrait au

moins au public de se faire une idée sur les intérêts qu'ils

sont susceptibles de défendre.

Christian Chavagneux