Afin de comprendre la façon dont le droit relatif à la pêche fluviale en France, au XIXe siècle, contribue à préserver les ressources halieutiques et le milieu naturel, l'auteur analyse les normes qui encadrent la pêche à partir de la Révolution française. Il montre que les problèmes que le droit de l'environnement tente de résoudre au XXIe siècle existaient déjà à cette époque.