Le pontificat de Paul VI (1963-1978) correspond à une transformation

spectaculaire des relations entre catholiques et orthodoxes. L'histoire a

retenu les rencontres mémorables entre Paul VI et le patriarche

Athénagoras à Jérusalem en janvier 1964, puis à Istanbul et à Rome en 1967.

Paul VI et Athénagoras guident leurs Églises sur les voies d'un oecuménisme

charismatique où la grande prière du Christ - «qu'ils soient un» -

et la docilité à l'Esprit-Saint en constituent le dynamisme fondamental.

C'est le temps du dialogue de la charité : réapprendre aux chrétiens latins

et orientaux à s'aimer, à s'apprécier, à se découvrir complémentaires

dans la fidélité respective à un riche héritage. La relation privilégiée entre

Paul VI et Athénagoras ressort dans les pages lumineuses de leur correspondance

: le Tomos Agapis , ou livre de la charité. Mais il ne faudrait pas

oublier les relations avec l'Église orthodoxe russe, avec le métropolite

Nikodim Rotov et le monde orthodoxe en général.

Au moment où les relations entre catholiques et orthodoxes entrent

dans une étape décisive, ces pages, qui utilisent des documents jusque-là

inédits, se présentent comme une anamnèse des fondements posés avec

persévérance et espérance en vue d'accueillir le don de l'unité.