Médecin, chercheur, professeur, Marc Gentilini est, selon l'expression consacrée, un grand patron. Spécialiste des maladies infectieuses, parasitaires et tropicales, il est directeur d'une unité de recherche de l'INSERM et d'un institut universitaire, et membre de l'Académie nationale de médecine. Son équipe participa activement à la découverte du virus du sida. Depuis, il lutte pour faire reculer le fléau en France et dans les pays pauvres, où celui-ci sévit dramatiquement.

Très présent dans le secteur associatif, toujours prêt à s'engager pour une cause qui lui semble en valoir la peine, il ne supporte pas que le poids des habitudes, des conformismes et des dogmes pèse plus lourd que le fardeau des souffrances humaines. Homme de foi et de passion, médecin avant tout, il monte au créneau dès que les «autorités» ou les leaders d'opinion ne servent plus, à ses yeux, la personne humaine. Reconnu par ses pairs et par le monde des médias, il ne mâche pas ses mots et lance parfois des formules qui font mouche.