1815, dans le bas Périgord, Jacquou, fils d'un couple de métayers, vit sur le domaine du comte de Nansac. Lorsque son père est envoyé aux galères pour avoir résisté aux brutalités des hommes du comte, Jacquou n'a plus qu'une idée en tête : se venger, rétablir la justice. Il appartient à une longue lignée de croquants, ces serfs qui depuis Henri IV entrent en rebellion contre leurs seigneurs.