Dans les années 1930, le maharaja de la petite principauté indienne de

Begwad règne avec un paternalisme despotique sur son peuple, pour se

consacrer à sa seule passion : la chasse au tigre. Son fils unique, le jeune

Abhay, tente de se libérer de l'environnement passéiste dans lequel il

grandit, où toute velléité d'indépendance est étouffée. Sa vie personnelle

est, elle aussi, soumise à son statut de prince héritier, puisqu'on choisira

pour lui sa femme ainsi que sa concubine.

À la fin de ses études, Abhay voit dans la participation de l'Inde à la

Seconde Guerre mondiale l'occasion inespérée de s'émanciper : il s'engage

dans l'armée. C'est également à cette époque qu'il tombe passionnément

amoureux d'une Anglaise qui deviendra sa maîtresse. Abhay devra

pourtant un jour succéder à son père et devenir à son tour le maharaja

de Begwad - c'est-à-dire aussi un véritable dieu vivant pour les Bhils,

une peuplade primitive qui protège fidèlement le secret du trésor de

ses ancêtres, et dont la survie est menacée par la liquidation des États

princiers...

Émouvant récit initiatique d'un jeune homme déchiré entre tradition

et modernité, entre devoir et amour, La Fin des princes est aussi le roman

du crépuscule d'une civilisation, celle des maharajas, qui s'effacèrent

pour laisser place à l'Inde moderne.