La mutation de la chimie végétale et animale en chimie organique est retracée. Elle résulte de l'application et du perfectionnement de 2 voies d'analyses complémentaires héritées du siècle des lumières : l'analyse immédiate et l'analyse élémentaire. L'auteur montre que ces évolutions ont eu notamment pour conséquence de permettre la fondation d'une industrie pharmaceutique à haute valeur ajoutée.