Suffit-il de promulguer des lois pour changer la société ?

Par un effort législatif sans prédédent, le pouvoir révolutionnaire a nourri

l'ambitieux projet de transformer radicalement les règles de la vie sociale, mais

aussi d'initier de nouvelles valeurs morales, de nouvelles manières de vivre et de

penser. Au coeur même de ce dispositif de régénération, la famille a fait l'objet des

débats les plus passionnés et des réformes les plus audacieuses. Plus encore qu'à la

contre-Révolution, cette entreprise d'acculturation se heurtait à de terribles

pesanteurs culturelles : l'emprise religieuse sur la vie des familles, le poids des

traditions, la force des habitudes, l'immobilisme des mentalités.

Si la Révolution n'est pas parvenue à changer les hommes, elle les a cependant

profondément marqués. Une étude de la famille permet un bilan «sur le terrain» du

changement révolutionnaire : les lois ont-elles été réellement appliquées ? ont-elles

modifié les conditions de vie, les comportements, les mentalités ? enfin et surtout,

qu'en est-il resté une fois la Révolution interrompue ?

L'observation de la vie familiale dans plusieurs villages d'Ile-de-France fait

apparaître la réalité des évolutions et des transformations de la période. Mais elle

incite également à une réflexion sur la complexité des rapports entre changements

et continuités, adhésions et résistances, contexte politique et vie sociale. Elle permet

enfin de comprendre comment un événement bref, mais d'une portée

exceptionnelle, parvient à inscrire ses effets dans la longue durée.