Au XVIe siècle, plusieurs chefs spirituels du protestantisme dénoncent la vénération des images religieuses comme relevant de l'idolâtrie et du paganisme. Ils demandent leur destruction. Les jésuites français menés par L. Richeome répondent aux attaques de manipulation des consciences en lançant une campagne de promotion de l'image dont les principes sont exposés dans ce traité.