Est-il un destin plus extraordinaire que celui de Guillaume le

Conquérant ? Bâtard de naissance, il devient le duc de Normandie à huit

ans et roi d'Angleterre à trente-neuf !

Né à Falaise en 1027, descendant des redoutables Vikings, il reçoit la

couronne ducale de Normandie en 1035, après la mort en Terre Sainte

de son père, Robert le Magnifique.

Mais les barons se rebellent contre leur jeune duc qui parvient à leur

échapper après une chevauchée fantastique, avant de les écraser à la

bataille de Val-ès-Dunes en 1047.

Quatre ans plus tard, Guillaume de Normandie épouse Mathilde

de Flandre : ensemble, ils décident la construction de l'Abbaye-aux-Hommes

et de l'Abbaye-aux-Dames de Caen, ville où est installé le

nouveau pouvoir.

Tout en édifiant un état féodal fort en Normandie, Guillaume revendique

le trône d'Angleterre. La fantastique expédition navale qui se

termine par la victoire d'Hastings, en octobre 1066, n'est à ses yeux

qu'une légitime régularisation. Elle fait d'un bâtard un roi d'Angleterre

couronné à Londres.

Appliquant de rigoureux principes d'administration, Guillaume

impose la hiérarchisation normande en Angleterre, réalise un inventaire

révolutionnaire des domaines fonciers - le Domesday Book -, et normalise

ses relations avec le Saint-Siège : la monarchie anglo-normande est alors

l'État le mieux organisé de l'Europe de l'Ouest.

Mais pendant que ses fils réclament l'accès au pouvoir, Guillaume

répond aux attaques du roi de France et dévaste le Véxin : il est mortellement

blessé lors du sac de Mantes et meurt à Rouen, avant d'être inhumé

en l'Abbaye-aux-Hommes de Caen, en 1087.

Guillaume fut un homme dur, voire brutal - mais il a beaucoup souffert

du surnom de Bâtard -, également réfléchi, obstiné, capable d'une

solide affection envers ses rares amis et envers son épouse : au total, un

homme d'exception, justifiant pleinement son nom - créé assez tard - de

Guillaume le Conquérant.