Le «  Valette  », depuis un demi-siècle, publie la liste des familles françaises actuelles d'authentique noblesse, et ses 3 600 notices font autorité. Cet ouvrage de référence ne s'intéresse pas seulement à la noblesse contemporaine. Dans une seconde partie formant un catalogue provincial de 15 000 noms, il reconstitue pour la première fois les listes des familles nobles vivantes sous Louis XVI, que complètent celles anoblies par Napoléon et les autres souverains du XIX^e siècle.

Cet ouvrage, sous son aspect d'éducation paisible, peut occasionner certains troubles dans l'entourage de bien des lecteurs. Sur trois familles portant aujourd'hui particule, une seule en effet peut être considérée comme d'origine authentiquement noble : on cherchera en vain les deux autres dans ce catalogue.