Après une enfance modeste, en France puis au

Canada dans la petite bourgade de Trois-Rivières,

le jeune Pierre-Esprit Radisson est capturé, torturé

et finalement adopté par les indiens Mohawk

du haut Hudson. Façonné par cette dure expérience,

rompu aux langues et aux coutumes amérindiennes,

il devient un Indien blanc , un véritable

métis culturel. Conscient que les puissances coloniales

ont besoin d'intermédiaires comme lui pour

exploiter l' or doux (les fourrures) du Nouveau

Continent, il se lance dans une carrière très moderne

de libre entrepreneur, assurant le lien entre

les autochtones et les réseaux politico-commerciaux

européens. Bravant les hypocrisies de l'Ancien

Régime avec une joyeuse insolence, il séduit les

monarques comme les Sauvages , et finit sa vie à

Londres dans la peau d'un gentleman patriarche,

quoique désargenté.

Radisson (1636-1710), contemporain de Louis XIV,

éclaire son temps de manière crue. Doté - jusqu'au

cynisme - du génie de la négociation, cet aventurier

trace sa route avec autant d'aisance en terre

inconnue qu'à travers les frontières sociales d'un

monde où la naissance fixe encore les destins.

Les historiens du Québec l'ont longtemps stigmatisé

comme traître. Il a indéniablement - avec

Desgroseilliers, son inséparable beau-frère et compagnon

d'aventure - fourni un atout considérable

à l'Angleterre en l'aidant à fonder, en 1670, un empire

commercial et territorial sans équivalent : la

Compagnie de la baie d'Hudson.