En posant d'une façon stricte l'irréductibilité des rapports

entre la foi et la politique, le christianisme a transformé

l'ancien principe de légitimation du pouvoir. Désormais,

l'autorité politique n'est plus absolue - Dieu et l'ordre

politique ne peuvent être placés sur un même plan.

L'attente eschatologique qui habite les chrétiens écarte

le danger d'une soumission excessive au politique. La

formule contenue dans L'épître à Diognète : «Les chrétiens

âmes du monde», revêt alors un sens particulièrement fort :

les chrétiens sont là pour garder le monde et faire de lui le

lieu de l'accomplissement de la vie humaine dans toute sa

dimension personnelle. La naissance du christianisme s'est

accomplie dans le cadre des institutions et des valeurs de

la Rome antique. Cette histoire est providentielle. Elle

trace les conditions de la construction d'une morale de

la citoyenneté qui ne s'édifie pas sur un refus du monde

sectaire mais sur la nécessité d'une séparation autrement

plus exigeante. Les chrétiens ont l'obligation morale de

concourir à l'édification progressive d'une société meilleure

et plus juste - pour eux la préfiguration de la Cité céleste à

venir. Obligation sans cesse à maintenir contre tout ce qui

lui fait obstacle. De ce fait, la foi remet toujours le monde

et ses valeurs propres en question. Elle dicte à la conscience

l'obligation de tracer, le plus rigoureusement possible,

les termes du débat dans lequel doit s'inscrire l'adhésion

ou le refus du politique, et par là même l'engagement dans

la citoyenneté.