Au-delà d'une histoire événementielle, l'ouvrage se propose d'analyser

les articulations et les enjeux des rapports entre le pouvoir spirituel et le

pouvoir temporel au sein de la chrétienté et de l'islam, ainsi que d'exposer

l'évolution de la pensée politique autour de ce sujet d'une actualité

brûlante. Comme son sous-titre l'indique, il couvre une période allant

du IV^e siècle à nos jours. Son champ d'études se limite à l'Europe et au

Proche-Orient. Il s'intéresse entre autres à la dimension religieuse de

leurs relations, le plus souvent conflictuelles, et aux guerres de religion

au sein de la chrétienté et de l'islam.

Sa rédaction a été inspirée par la montée de l'intégrisme et du

terrorisme islamiste, la résurgence de la fracture entre chiites et

sunnites, les guerres civiles sectaires qui déchirent la Syrie et l'Irak et

l'instauration d'un prétendu califat à cheval sur ces deux pays. Plus que

dans n'importe quelle autre région du globe, ces événements montrent

les effets pervers du «retour du religieux» dans la sphère politique

depuis le dernier quart du siècle dernier.

Le livre comporte quatre parties traitant successivement : des

interactions complexes entre religion et politique et du «retour du

religieux» ; de l'Europe chrétienne et post chrétienne ; des rapports

entre l'Occident chrétien et l'islam ; enfin de la religion musulmane et du

Proche-Orient. Il tente de répondre à la question de savoir quel système

politique est le mieux à même de gérer la question de l'intégration des

minorités qui se fait de plus en plus pressant à l'heure de la montée du

communautarisme et des crispations identitaire face à la mondialisation.