Ce livre aborde sans a priori un sujet controversé : les mutilations génitales

féminines en Afrique. Conjuguant l'ethnographie, l'analyse culturelle, l'anthropologie

comparative et intégrant des données linguistiques et historiques, il porte

avant tout sur l'infibulation, la forme la plus «cruelle» de mutilation génitale

féminine. Aucun des aspects de la question n'est négligé, qu'il s'agisse des effets

sur la vie reproductive, des répercussions psychologiques ou des différentes tentatives

de théorisation de ce qu'on a aussi appelé la «circoncision pharaonique».

En Occident, l'infibulation passe pour un crime contre la femme. Ce jugement

expéditif va à l'encontre de l'expérience des femmes somali et autres. Ces

dernières sont en effet porteuses du mystère de cette pratique qui faisait partie des

choses auxquelles on croyait, qu'on faisait et dont on parlait peu. Les représentations

masculines s'écartent d'ailleurs assez de ce qu'en disent les femmes. Comme

cette pratique ancienne relève de l'univers séparé des femmes, il vaut mieux se

fier à leurs intuitions. On constate ainsi qu'infibulation rime avec fécondité.

Sans la conviction d'un gain de fertilité, jamais des générations de femmes ne se

seraient infligé de tels tourments. La mise en évidence et l'élucidation des liens

culturellement établis dans la Corne de l'Afrique entre infibulation et fécondité

constituent le coeur de cet ouvrage. Cet effort d'explication scientifique devrait

faciliter le travail social de démystification dans les communautés concernées.