Thomas E. Lawrence est écrasé par le mythe qu'il a contribué à créer

avec Les Sept Piliers de la sagesse et dont le film de David Lean est

l'aboutissement. Sa vérité est pourtant plus insaisissable que la légende

propagée par ses hagiographes comme par ses détracteurs.

Archéologue et agent de renseignements, orientaliste - bien que

l'émir Fayçal qualifia affectueusement son arabe de «perpétuelle

aventure» -, chef de guerre audacieux et téméraire, soldat de la RAF,

faiseur de rois, Lawrence se rêvait avant tout écrivain. Personnalité

envoûtante, le «garçon adoré» de Gertrude Bell a incontestablement

marqué l'histoire et les lettres britanniques.

Mais Lawrence a aussi sa part d'ombre. La révolte arabe de 1916-1918

ne se résume pas à une glorieuse épopée, les massacres de prisonniers

en témoignent. De même, son action vis-à-vis des leaders arabes

comme de l'administration anglaise laisse entrevoir un opportunisme

parfois déroutant. Quant au statut de héros de la Première Guerre

mondiale, il n'aura de cesse de le rejeter.

Il n'en demeure pas moins que la vie de l' Emir dynamit est

exceptionnellement romanesque. Christian Destremau la restitue

pleinement dans cette grande biographie historique.