Paris, octobre 1945. Cravate blanche, légende

noire, Pierre Laval est condamné à mort par la

Haute Cour de Justice. Il est devenu l'homme le plus

détesté de France. Il incarne ce que la politique de

collaboration a pu faire de pire : la déportation des

Juifs, le service du travail obligatoire, les exactions

de la Milice, la lutte contre la résistance.

Mais il y a l'autre Laval : l'Auvergnat attaché à ses origines,

l'avocat socialiste et pacifiste, le maire inamovible d'Aubervilliers,

le père oublié des assurances sociales, l'héritier de Briand,

le diplomate qui tient les cartes de la France devant Hoover,

Mussolini, Staline et Hitler.

C'est en 1987, un an avant sa mort, que Fred Kupferman, qui

enseignait l'histoire contemporaine à la Sorbonne et à l'IEP,

publia la première biographie de référence de Pierre Laval, dont

la critique salua l'objectivité et la sérénité. «J'aurai passé une

partie de ma vie à écrire sur quelqu'un qui ne m'aimait pas»,

plaisantait-il, lui qui a porté enfant l'étoile jaune et dont le père

déporté est mort à Auschwitz.

Cette relation exceptionnelle entre l'auteur et son sujet explique

sans doute le caractère fascinant d'un ouvrage historiquement

impeccable.