E 1900, la dernière impératrice de Chine,

Tseu-Hsi, appelle à l'aide les forces étrangères

pour écraser la «révolte des Boxers».

Ces derniers, depuis deux années massacrent les

populations tant chinoise, qu'étrangère, en particulier

les chrétiens, dans la région de Pékin.

C'est une Chine dévastée par la guerre, à l'aube de

notre siècle, que découvre Pierre Loti. Il y séjournera

plusieurs mois, de l'automne 1899

au printemps 1900. Dans Les derniers jours de

Pékin. Pierre Loti verra «ce qui ne pouvait être

vu» , car il séjournera dans l'un des palais de

l'impératrice, à l'intérieur même de la Cité Interdite.

La ville impériale, désertée par ses habitants,

dévoile pour la première fois ses secrets

et sa magnificence, aux regards des «diables

d'Occident».

Pourtant c'est la mort que verra Pierre Loti,

il la verra partout, dans les villes, dans les

campagnes ; il ne découvre que des tombeaux.

Il écrira :

«C'est un pays où quelques millions de Chinois

vivants sont dominés et terrorisés par quelques

milliards de Chinois morts.»