Ce livre attribue à la cognition et à l'interaction des rôles complémentaires dans

l'apprentissage des langues, dans la perspective ouverte par Vygotski et développée

par Bruner. Il analyse la classe de langue comme un lieu d'appropriation

dont la spécificité réside non dans les mécanismes psycholinguistiques d'apprentissage,

mais dans la constellation sociale où il se déroule.

La différence entre l'apprentissage en classe et les autres formes d'apprentissage

d'une langue est que l'activité de l'élève ne se développe pas spontanément,

mais qu'elle lui est imposée par l'enseignant au nom du savoir qu'il

possède. Toute la problématique de la didactique des langues repose donc

dans l'adéquation entre ce qu'on impose à l'apprenant et la réalité du travail

individuel qu'il doit fournir pour s'approprier la langue.

Après ce cadrage théorique, la seconde partie s'ouvre sur l'étude du travail

cognitif d'apprentissage d'une structure grammaticale de l'allemand par une

élève francophone, d'où découle un modèle d'analyse des phénomènes cognitifs

de l'apprentissage. Des études de cas concernant l'apprentissage de l'allemand

et de l'anglais montrent la mise en oeuvre par les élèves de «règles procédurales»

fort éloignées des apriori didactiques en vigueur.