Le centenaire du Tour de France offre l'occasion d'une relecture

historique d'un phénomène sportif qui prend une dimension

médiatique, économique et culturelle de grande ampleur tout au

long du XX^e siècle.

Rüdiger Rabenstein voit dans la naissance du Tour de France

la rencontre de la bicyclette et de l'idéal fin de siècle du progrès

humain et technologique, dont le journal L'Auto se fait l'artisan.

Il analyse les courses cyclistes qui précèdent et annoncent

le Tour, évoquant à ce sujet le développement du sport dans les

sociétés d'Europe occidentale. Un groupe d'historiens de

Besançon (Laurent Geney, Jean-Nicolas Renaud, Christian Vivier,

Jean-François Loudcher et Julien Roux) nous montre l'intérêt

croissant des Français pour la «petite reine», combien les

«champions» contribuent à populariser le cyclisme et, par une

étude des unes du Miroir des Sports , comment se met en place

un processus d'héroïsation des vainqueurs d'étape ou du Tour.

Christopher S. Thompson s'attache au Tour mythique de 1934,

qui - dans un contexte de crise économique, sociale et politique

- voit le sacrifice d'un héros : René Vietto. La presse médiatise des

valeurs comme la discipline au sein de l'équipe, le courage et

l'abnégation et construit une première image du héros sacrifié.

Eric Reed propose de décrypter le fonctionnement de l'entreprise

commerciale et publicitaire que constitue le Tour de France,

dans ses différentes étapes, de 1903 aux années 1990, ainsi que

l'émergence d'une culture populaire au gré de la médiatisation

de l'événement sportif. L'exemple de l'Italie, étudiée par Danielle

Marchesini, permet de mesurer comment la formule des équipes

nationales s'articule avec le nationalisme et l'émigration.

Enfin, Richard Holt, dans une postface critique, interroge les

historiens sur leur manque d'intérêt pour le Tour de France - et

le sport en général - comme objets d'histoire, mais souligne

l'importance des apports des études ici proposées.