«On dansait partout», écrit Paul Dupays au sujet de l'Exposition de

1889 : en plus des danseuses de la Rue du Caire, les curieux découvrirent

«des gitanes au tango endiablé, des Javanaises dont la minauderie et la

grâce déconcertaient les plus roués, des Martiniquaises, des Indochinoises,

des Algériennes voilées, des Kabyles». Ainsi les danses exotiques firent-elles

leur apparition en France, dans les expositions universelles et les

exhibitions ethnologiques. Durant les quarante premières années du

XX^e siècle, elles suscitèrent un véritable engouement chez les spectateurs

comme chez les danseurs qui s'investirent dans leur pratique.

Objet de nombreux fantasmes, la figure de la danseuse exotique marqua

l'histoire du music-hall. Puis, dans les années 1920-1930, les théâtres

accueillirent des artistes venus du monde entier, comme Toshi Komori

(Japon), Uday Shankar (Inde), Armen Ohanian (Arménie), Féral Benga

(Sénégal) et bien d'autres. À travers leur itinéraire, Anne Décoret-Ahiha

retrace l'histoire de la découverte des danses exotiques sur le sol français.

Elle analyse les discours produits à cette occasion et mesure l'impact de

cette rencontre sur les pratiques sociales et artistiques de danse.