Fille d'un modeste cordonnier aveyronnais, rien ne prédispose Maria Olivié à devenir une aventurière des temps modernes. Chassée du couvent en 1903, elle épouse contre l'avis paternel, Victor-Adrien, un mineur de Cransac, qu'elle aime passionnément et avec lequel elle aura une fille. Alors qu'il part chercher fortune en Californie, guidée par son amour, elle le rejoint un an plus tard, déchirée à l'idée d'abandonner temporairement son enfant. En Europe, les nuages noirs annonçant la Grande Guerre retardent leurs retrouvailles. Commence alors l'insoutenable attente d'être enfin réunies pour toujours.

Maria reverra-t-elle son enfant ? Supportera-t-elle cet exil si pesant loin des siens restés au pays et auxquels elle pense sans cesse ? Connaîtra-t-elle enfin le bonheur en Amérique, dans ce grand pays si hostile et si mystérieux ? Tirée d'une histoire vraie, l'existence de Maria Olivié est jalonnée de rencontres, de joies et de peines, c'est la vie d'une jeune femme ordinaire jetée dans la tourmente d'un destin extraordinaire...