«Je peins ce que je vois et non ce qu'il plaît aux autres de voir.» D'autres mots que

ceux d'Édouard Manet, à la touche pourtant si différente de celle de Monet ou de

Renoir, pourraient-ils mieux définir ce que fut l'impressionnisme ? Sans doute cette

singularité explique-t-elle que, peu de temps avant sa mort, Claude Monet écrivit : «Je reste

désolé d'avoir été la cause du nom donné à un groupe dont la plupart n'avait rien

d'impressionniste.»

Nathalia Brodskaïa dégage ici les contradictions de cette fin du XIX^e siècle à travers le paradoxe

d'un groupe qui, tout en formant un ensemble cohérent, favorisa l'affirmation des individualités

artistiques. Entre l'art académique et le commencement de la peinture moderne non figurative,

le chemin pour parvenir à la reconnaissance fut long. Après avoir analysé les éléments fondateurs

du mouvement, l'auteur poursuit son étude à travers l'OEuvre de chacun des artistes et démontre

comment, de cette revendication à la différence, naquit la peinture moderne.