Premier volet de l'autobiographie de l'auteur, qui concerne son enfance en Bulgarie, en Angleterre, en Autriche et en Suisse. Issu d'une famille dirigée par un patriarche tout-puissant, il vécut le déclenchement de la Première Guerre mondiale dans la Vienne impériale. L'auteur évoque aussi son éveil aux sentiments et l'intensité des premières révélations du coeur humain.